Education Watch: Offenes Sitzungsverfahren gegen die Schulbehörde von Billings abgewiesen

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Hinweis: Der heutige Education Watch-Newsletter wurde von Yasmeen Saadi, Praktikantin für Sommerberichterstattung bei Oklahoma Watch, verfasst.

Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt im Noble County wies die Anklage gegen vier Schulvorstandsmitglieder in Billings ab, denen ein Verstoß gegen den Open Meeting Act vorgeworfen wurde. Laut einer eidesstattlichen Erklärung des Gerichts wurden die Mitglieder im November festgenommen und beschuldigt, sich mehrmals außerhalb öffentlicher Versammlungen getroffen zu haben, unter anderem im Juni 2022, um einen neuen Superintendenten einzustellen.

Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Christopher Landes sagte, er habe den Fall eingestellt, weil er zu dem Schluss gekommen sei, dass die Mitglieder nicht „vorsätzlich“ gegen das Gesetz verstoßen hätten. „Vorsätzlicher Verstoß“ ist ein im Gesetz verwendeter Begriff. Er sagte, es scheine so auszusehen, als hätten die Mitglieder versucht, eine gesetzliche Bestimmung zu befolgen, die die Fortsetzung einer regelmäßig stattfindenden Sitzung ermöglicht.

„Es war wahrscheinlich nicht die beste Art (für die Vorstandsmitglieder), damit umzugehen, aber ich glaube, es gab einen Versuch, so damit umzugehen, wie sie es für richtig hielten“, sagte Landes.

Alle gewählten und ernannten Schulvorstandsmitglieder müssen an Schulungen teilnehmen, auch zu den Gesetzen für offene Versammlungen. Landes sagte, die Mitglieder hätten zugestimmt, eine zusätzliche Schulungssitzung zum Open Meeting Act durchzuführen. Der Anwalt der Angeklagten, Clint Claypole, lehnte eine Stellungnahme ab.

Das Open Meeting Act soll eine informierte Bürgerschaft fördern und sicherstellen, dass die Öffentlichkeit die Probleme und Prozesse der Regierung versteht. Gemäß dem Gesetz darf die Mehrheit einer öffentlichen Körperschaft oder ein Quorum öffentliche Angelegenheiten nicht außerhalb einer öffentlichen Sitzung besprechen. Ein Verstoß gegen das Open Meeting Act ist ein Vergehen, das mit bis zu einem Jahr Gefängnis und einer Geldstrafe von 500 US-Dollar geahndet werden kann. Es wird selten strafrechtlich verfolgt.

Vorsätzlicher Verstoß ist im Landesrecht nicht definiert. Die Gerichte in Oklahoma haben jedoch erklärt, dass ein Beamter nicht böse Absicht oder schädliche Absichten zeigen muss, um strafrechtlich verfolgt zu werden; Es genügt eine offensichtliche oder vorsätzliche Missachtung des Gesetzes. Zu einem vorsätzlichen Verstoß zählen vage oder irreführende Ankündigungen öffentlicher Versammlungen.

Transparenzexperten sagten, das Open Meeting Act werde nicht strikt durchgesetzt und es gebe keine strengen Bestimmungen in der Formulierung des Gesetzes.

Joey Senat, Professor an der Oklahoma State University, erforscht Gesetze zur Informationsfreiheit. Der Senat sagte, es obliege den Bezirksstaatsanwälten, das Gesetz durchzusetzen.

„Die Öffentlichkeit verlässt sich darauf, dass die Staatsanwälte dieses Gesetz als Strafgesetz durchsetzen“, sagte der Senat. „Und ich betrachte Verstöße gegen das Gesetz als eine Form öffentlicher Korruption. Ich meine, das Gesetz existiert aus einem Grund, es ist ein wichtiger Grund. Es existiert, damit die Öffentlichkeit den Entscheidungsprozess ihrer gewählten Amtsträger verfolgen kann.“

— Yasmeen Saadi

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„Oklahoma Watch unter oklahomawatch.org ist eine gemeinnützige, überparteiliche Nachrichtenorganisation, die über politische Probleme des Staates berichtet.“

von Yasmeen Saadi und Jennifer Palmer, Oklahoma Watch 10. August,