Warum schwarze Kirchen bei der frühen Alphabetisierung besser sind als einige Schulen

Joshua war einer der Starschüler seiner Sonntagsschulklasse in einer Black Baptist Church, die er und seine Familie besuchten; sein Lehrer schwärmte von Joshuas Hilfsbereitschaft und seinem Engagement. Doch als es um die Vorschule ging, waren Joshuas Eltern ratlos.

„Jeden Tag hat der Vorschullehrer etwas Negatives über [ihn] zu sagen“, erzählte Joshuas Vater später den Forschern.

Joshuas Mutter, Gwendolyn Thompson McMillon, war zu dieser Zeit in einem Doktorandenprogramm an der Michigan State University. Sie bewarb sich um ein Forschungsstipendium und erstellte eine Pilotstudie, in der sie die Erfahrungen ihres Sohnes aus der Sicht eines Forschers untersuchte. Im Jahr 2000 veröffentlichten sie und ihre Kollegen einen Artikel in der Zeitschrift Language Arts mit dem Titel „Warum ‚Hasse‘ Joshua die Schule ... aber liebt die Sonntagsschule?“

Thompson McMillon, der in der Black Church aufwuchs und sich mit Lese- und Schreibkompetenz und Sprachentwicklung beschäftigte, hatte die Vermutung, dass die Umgebung der Sonntagsschule – mit ihrem anwendungsintensiven Geschichtenerzählen und dem Austausch und Rezitieren von Gebetsanliegen – dem Lernen äußerst förderlich sei. In ihrer jahrelangen Forschung bestätigte Thompson McMillon ihre Vermutung: Viele Black Sunday-Schulen bauten auf einem jahrhundertealten Erbe der Alphabetisierungserziehung auf und waren bis weit ins 21. Jahrhundert hinein erfolgreich, wo Schulen Schwierigkeiten hatten oder es versäumten, Schwarze einzubeziehen und zu unterrichten Studenten.

„Die Schule wird nicht zur schwarzen Kirche“, sagte Thompson McMillon gegenüber Sojourners. Die Frage, die sie stellt, lautet also: „Was können Pädagogen des 21. Jahrhunderts von der schwarzen Kirche lernen?“ In ihrer fortlaufenden qualitativen Forschung beobachtet sie Sonntagsschulumgebungen durch die Linse der Alphabetisierungserziehung. Ihre Forschung hat den Kontrast zwischen dem kulturellen und sozialen Umfeld in der Sonntagsschulklasse der Black Church und den Klassenräumen der Wochentagsschulen aufgezeigt und die kulturellen und sozialen Dynamiken hervorgehoben, die zur Lese- und Sprachentwicklung beigetragen haben.

Ihre Arbeit baut sowohl auf der Geschichte auf – die schwarze Kirche brachte den Menschen das Lesen bei, als Sklaven es verboten hatten, und sie priorisiert und feiert weiterhin die schwarze Kultur auf eine Art und Weise, wie dies in weißen Schulsystemen nicht der Fall ist – als auch auf der Forschung zur Sprachentwicklung. „Historisch gesehen musste der Lese- und Schreibunterricht in der Sonntagsschule stattfinden, denn das war alles, was wir hatten“, sagte Thompson McMillon. „Die Kirche lehrte diese grundlegenden Lesefähigkeiten, weil es keinen anderen Ort gab, an den man gehen konnte.“

Die National Association for the Education of Young Children betont die Notwendigkeit kultureller Kompetenz, wenn es darum geht, kleinen Kindern das Lesen beizubringen. Lesen ist bereits komplex – es erfordert, dass Kinder Symbole mit Geräuschen und Bedeutung verbinden, und zwar so, dass ihr Gehirn ein Wort lange genug festhalten kann, um es mit dem nächsten Wort zu verbinden. Wenn der kulturelle Kontext einer Geschichte oder Lektion immer unbekannt ist, muss das minderjährige Kind doppelt so hart arbeiten, um seine gelebten Erfahrungen mit dem Unterricht zu verbinden. Es sei schlecht für die Alphabetisierung, schreibt die Bildungsexpertin Ann McClain Terrell, und schlecht für ihr Verhältnis zur Schule. „...farbige Kinder erhalten starke Botschaften, wenn sie sich nicht in den Lernmaterialien und Büchern im Klassenzimmer widerspiegeln, die sie lesen.“

Die Forschung von Thompson McMillon ergab, dass Sonntagsschulkinder, die sie kannte, in der Lage waren, biblische Geschichten wörtlich aufzusagen und dabei den ausgereiften Wortschatz ihrer Lehrer zu nutzen – zwei wichtige Indikatoren für die Entwicklung von Sprachkenntnissen. Viele Kinder im Grundschulalter konnten den Zusammenhang zwischen den biblischen Konzepten, die sie hörten, und ihrem Leben während der Woche erklären.

Thompson McMillon, die in den 1960er und 1970er Jahren in Saginaw, Michigan, aufwuchs, erinnert sich, wie ihre Mutter ihre Kinder fragte, wie es in der Schule sei, und sie erinnert sich an die lauen Antworten. Die meisten Kinder mochten die Schule von Anfang an nicht wirklich; Für McMillion war die Schule auch eine Erinnerung an all die Dinge, die ihre Familie nicht hatte, an all die Hindernisse, die ihrem „Erfolg“ im Wege standen. Aber in der Sonntagsschule konzentrierten sie sich auf die Gaben, die Gott ihnen und ihrer Gemeinschaft gegeben hatte. Sie feierten und feierten.

„Als kleines Kind, das in einer Gegend aufwuchs, die andere als Armut bezeichnen – sie nannten es eine schlechte Nachbarschaft – war mir das nicht einmal bewusst, weil es so viele Vermögenswerte gab“, sagte Thompson McMillon. Sie sagte, dass im Umfeld der schwarzen Kirche Generationen von Kindern – vom 18. Jahrhundert bis zur Gegenwart – eine Liebe zum Lesen, Lernen und zu kommunikativen Künsten entwickelt haben, die auf der Pädagogik der schwarzen Kirche basiert, einem von Thompson geprägten Begriff McMillon, um das frühere und gegenwärtige Lehr- und Lernmodell zu beschreiben, das in der Schwarzen Kirche verwendet wird.

„Innerhalb der schwarzen Kirche gibt es die Möglichkeit für vielfältige Alphabetisierung“, sagte Monique T. Mills, Assistenzprofessorin an der University of Houston. Ein Schüler kann beispielsweise lernen, wie er die Diktion einer King-James-Bibel, die spirituellen Anspielungen seines Pastors und die Feinheiten der Reden versteht. Vom Call-and-Response-Prinzip während der Predigt bis zur intensiven Diskussion und Anwendung in der Sonntagsschule sagte sie: „Es gibt Möglichkeiten zum Verstehen auf einer grundlegenden Ebene, aber auch zur Bereicherung [Lernen].“

Ein Teil der Magie der frühen Alphabetisierung ist im kirchlichen Lernmodell verankert. Thompson McMillon sagte, dass die Entwicklung und das Verständnis der mündlichen Sprache sowie der Aufbau des Wortschatzes ganz natürlich in einem Umfeld ablaufen, in dem das Hauptziel eines Lehrers darin besteht, Kindern dabei zu helfen, biblische Erzählungen auf ihr Leben anzuwenden, was erfordert, dass Kinder die Geschichten auf einer tieferen Ebene verstehen. Die Kinder nehmen auch am Hauptgottesdienst teil, wo sie die Kommunikation zwischen dem Pfarrer und der Gemeinde hören. Die Leute engagieren sich, folgen der Geschichte und tragen zum Schwung der Erzählung bei.

„Diese Art von Energie und Begeisterung für die mündliche Sprache und deren Entwicklung … das sind authentische Möglichkeiten, mündliche Fähigkeiten zu entwickeln“, sagte Thompson McMillon.

Mills sagte, Sonntagsschullehrer der schwarzen Kirche hätten einen weiteren Vorteil in ihrem Unterricht, weil sie die Kultur ihrer Schüler teilen und wertschätzen. Wenn Lehrer und Pfarrer wissen, welche lokalen Ereignisse, Feiertagstraditionen und historischen Ikonen am bekanntesten sind, können sie diese Vertrautheit als Gerüst nutzen, um Kindern das Verständnis anspruchsvollerer Konzepte und Vokabeln zu erleichtern.

In den letzten Jahrzehnten haben Pädagogen mehr Wert auf kulturelle Kompetenz, einschließlich der frühen Lese- und Schreibfähigkeit, gelegt, aber viele haben Schwierigkeiten, diese in die Praxis umzusetzen. Kulturelle Kompetenz bedeutet mehr als nur verschiedene Bücher und Spielzeuge in einem Vorschulklassenzimmer, erklärte Mills. Es geht darum, dass der Lehrer eine Beziehung zu den Schülern aufbaut. In einem herkömmlichen Umfeld, in dem Schüler ständig kulturelle Unterschiede überwinden müssen, um die Illustrationen und Metaphern zu verstehen, die ihnen beim Lernen helfen sollen, sind sie nicht gut bedient. Wenn sie ihre Sprechweise ändern müssen, um einen Lehrer davon zu überzeugen, dass sie Inhalte aufgenommen haben, arbeiten sie doppelt so hart. Lehrer, die die Kultur ihrer Schüler verstehen, sind besser in der Lage, die Kommunikationsmittel zu nutzen, die die Lernziele unterstützen.

Thompson McMillons Forschung über die schwarze Kirche spiegelt eine weitere Erkenntnis von Forschern wider, die die Black Child National Agenda veröffentlicht haben, einen Bericht aus dem Jahr 2021, der feststellte, dass das Lesen und Geschichtenerzählen zu Hause eine herausragende Stärke in schwarzen Familien darstellt. Der Bericht nutzte Daten des National Center for Education Statistics und stellte fest, dass „fast 8 von 10 schwarzen Eltern ihren Kindern mehr als dreimal pro Woche vorlesen; eine Geschichte erzählen; lehren Sie Buchstaben, Wörter und Zahlen; oder sich mit Kunsthandwerk beschäftigen.“ Dies liegt auf dem Niveau asiatischer Familien, etwas niedriger als bei weißen Familien und höher als bei hispanischen Familien. Es zeigt, so der Bericht, dass viele der berüchtigten Leselücken, die Schulen weiterhin beobachten, nicht auf einem Defizit zu Hause oder in der Gemeinde beruhen.

In der formellen Lernumgebung werden schwarze Schüler weiterhin übermäßig diszipliniert und Erfahrungen von geringerer Qualität in getrennten und unterfinanzierten Klassenzimmern angeboten, was ihre Lernerfahrung beeinträchtigt, heißt es in dem Bericht. Die Arbeit von Thompson McMillon legt nahe, dass diese Barrieren zu Hause und in gemeinschaftlichen Umgebungen wie der Sonntagsschule verschwunden sind.

Beim gemeinschaftszentrierten Lernen sagte Mills: „Man geht nicht davon aus, dass Kinder nichts wissen.“ Lehrer knüpfen stattdessen an das an, was die Kinder wissen, und nutzen es, um Zugang zu neuem Wissen zu erhalten oder sie zu ermutigen, ihre Auseinandersetzung mit einem Thema zu erweitern. Je besser der Lehrer versteht, was das Kind weiß, desto besser kann es auf diesem Wissen aufbauen und es wertschätzen. „Das würde es Kindern ermöglichen, sich beim Lernen wohl zu fühlen, Freude am Lernen zu empfinden und das Gefühl zu haben, gesehen und gehört zu werden.“

Thompson McMillon sagte, dass die Bestätigung und Ermächtigung einer ganzen Person auf den Werten der schwarzen Befreiungstheologie basiert, die die Erfüllung der Bedürfnisse der Menschen in den Vordergrund stellt. Es verbindet soziale Gerechtigkeit auf eine Weise mit der Bibel, die sich auf die Lebenserfahrung einer Person auswirkt und den Aufbau der Menschen betont. Die Kultur eines Kindes zu würdigen, es durch Lese- und Schreibkompetenz zu stärken und auf seinen Stärken aufzubauen, ist ein befreiender Kontrast zu einem Schulsystem, das seine Kultur als Belastung betrachtet, sich auf Lernlücken konzentriert und es aus dem Unterricht wirft, wenn es nicht den Erwartungen entspricht.

Schwarze Sonntagsschullehrer haben auch unterschiedliche Methoden gefunden, um mit einem Schüler umzugehen, der im Unterricht zu gesprächig oder wackelig ist. Anstelle der ausgrenzenden Disziplin, die es möglicherweise in der Schule erfährt, ist es wahrscheinlicher, dass ein Sonntagsschullehrer dem Kind einen Job im Klassenzimmer mit zusätzlicher Verantwortung gibt, z. B. indem er den Lehrer unterstützt, oder dass es näher am Lehrer sitzt, beobachtete Thompson McMillon. „um sie hineinzuziehen, anstatt sie hinauszudrängen.“

Das in der Sonntagsschule geschaffene Zugehörigkeitsgefühl kann den Schülern während des gesamten Studiums ein Unterstützungssystem bieten. Ihre Kirche verfügt über ein Stipendienprogramm und schafft Netzwerke, in denen Kinder Chancen nutzen können. Es gibt ihnen ein „gewinnendes Team“, dem sie angehören und das sie bei der Verfolgung ihrer Ziele anfeuern kann.

Da viele Familien diese Art der Unterstützung mit der Kirche, aber nicht mit der Schule assoziieren, wäre es laut Mills für Schulen ratsam, Kirchen als potenzielle Partner für bestimmte Arten der Öffentlichkeitsarbeit in Betracht zu ziehen. Kirchen können neutrale Orte für Eltern-Lehrer-Konferenzen sein, wie einige Experten empfehlen. Menschen an einen Ort zu bringen, an dem sie sich gestärkt fühlen, ist der Schlüssel dafür, dass beide Parteien sich für das Kind einsetzen und ihr Wissen über die Stärken und Schwächen eines Kindes teilen können.​​

„Je mehr wir die Mauern um die Schule und die Kirche einreißen können, desto besser wird es den Kindern gehen“, sagte Mills.

Bekah McNeel ist eine freiberufliche Journalistin, die in San Antonio lebt. Sie berichtet für Sojourners über die Schnittstelle zwischen Glaube und früher Kindheit.

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